Podstawową różnicą między trzema miastami są ceny nieruchomości oraz wynajmu. Kraków jako stolica regionu i duży ośrodek akademicki oraz turystyczny notuje znacznie wyższe stawki. W Tarnowie i Nowym Sączu mieszkania są wyraźnie tańsze, co przekłada się na niższy całkowity koszt życia.
Różnica między Krakowem a Nowym Sączem w przypadku wynajmu może sięgać nawet 1000–1500 zł miesięcznie. Dla rodzin szukających oszczędności Tarnów i Nowy Sącz są zdecydowanie bardziej przystępne.
Podstawowe produkty spożywcze i usługi codzienne różnią się w zależności od miasta, ale różnice nie są już tak drastyczne jak w przypadku mieszkania. Kraków, będąc metropolią, ma szerszą ofertę droższych sklepów i restauracji, ale sieci dyskontowe są wszędzie podobne.
Wynika z tego, że miesięczne wydatki na życie (bez mieszkania) w Krakowie są o około 15–20% wyższe niż w Tarnowie i Nowym Sączu, głównie z powodu droższych usług i wyższych rachunków.
Wybór miasta zależy od priorytetów. Kraków oferuje więcej możliwości pracy, edukacji i rozrywki, ale koszty życia są tu najwyższe w Małopolsce. Przeciętna miesięczna różnica w wydatkach dla singla może wynosić 1500–2000 zł na korzyść Tarnowa lub Nowego Sącza. Dla rodzin z dziećmi ta różnica jest jeszcze większa, zwłaszcza przy kosztach wynajmu większych mieszkań.
Tarnów i Nowy Sącz to spokojniejsze, tańsze miasta, które mimo mniejszej oferty kulturalnej i zarobków często zbliżonych do krakowskich (poza korporacjami) pozwalają na wyższy standard życia przy niższych kosztach. Rosnąca popularność pracy zdalnej sprawia, że coraz więcej osób decyduje się na przeprowadzkę właśnie do tych miejscowości. W rankingu opłacalności życia w Małopolsce Tarnów i Nowy Sącz nieznacznie wygrywają z Krakowem pod względem relacji ceny do jakości.